21/05/2025
Avant de plonger dans les critères précis, il est bon de resituer la DOCG dans le paysage des appellations italiennes. L’Italie, comme la France avec ses AOC, a mis en place une pyramide de qualité pour protéger et valoriser ses productions les plus typiques.
Le passage de DOC à DOCG, c’est un peu comme passer de bon élève à major de promo. Seulement 78 appellations sur plus de 330 DOC en Italie (données Ministero dell’Agricoltura, 2024) ont décroché ce titre convoité.
Décrocher la DOCG relève souvent du parcours du combattant. Chaque région, chaque dénomination précise noir sur blanc un cahier des charges — le disciplinare — accepté par les producteurs de la zone. Voici les grandes familles de critères, dont chacun recèle mille subtilités.
Premier pilier : impossible de faire un DOCG ailleurs qu’ici, sur ces collines, ces plateaux ou ces vignobles précis documentés par cartes, textes, archives historiques. La délimitation géographique, c’est l’ADN du goût. Prenez par exemple le Brunello di Montalcino : on ne peut cultiver les raisins destinés à ce DOCG que sur les pentes autour du village de Montalcino, en Toscane, pas un mètre plus loin (Consorzio del Vino Brunello di Montalcino).
Ici, chaque DOCG impose la ou les variétés à utiliser, souvent autochtones, parfois à l’exclusion totale des variétés “internationals”. Le cépage doit être adapté au terroir, avec parfois une mention du clone utilisé, des méthodes de conduite, voire des porte-greffes !
Un point crucial : le rendement à l’hectare. Pour faire un grand vin, il faut contrôler la quantité de raisins produits. Les cahiers des charges DOCG sont les plus sévères du pays : pour le célèbre Barolo, le rendement maximum autorisé est de 54 hectolitres par hectare, contre parfois 70-80 hl/ha pour des DOC plus larges (source : disciplinare Barolo DOCG, 2023).
La manière de tailler la vigne, de vendanger, d’élever le vin (en cuve, en barrique, sur lies…) ? Chaque détail ou presque est encadré ! Ce sont parfois des pages entières dans le disciplinare, pour éviter toute dérive industrielle.
Le DOCG ne rigole pas avec la “tenue” du vin : degré alcoolique minimal, acidité, sucres, extrait sec… tout est mesuré, et les vins doivent passer une batterie de tests en laboratoire. Par exemple, le Barolo DOCG exige un minimum de 13% d’alcool par volume, le Taurasi au moins 12,5%.
La plus grande différence entre la DOC et la DOCG, c’est le “G” de Garantita : le consommateur doit avoir la certitude que chaque bouteille correspond à un style, une qualité, une identité. Pour valider cela, il y a deux filtres supplémentaires.
Cela permet, en cas de doute, de retrouver le producteur et même la parcelle d’origine. Impossible de “tricher” sur l’origine ou de mélanger des vins sans contrôle. En 2023, ce sont plus de 56 millions de litres de DOCG qui ont ainsi été scannés, goûtés et surveillés chaque année (source : ISTAT, 2023).
Entrer dans le club DOCG n’a rien d’instantané. Il faut prouver, sur des années, voire des décennies, la qualité et la continuité du vin produit. Le chemin est long, et nombre d’appellations s’arrêtent à l’étape DOC.
Exemple concret : le Nobile di Montepulciano a été DOC en 1966, mais seulement DOCG en 1980, soit quatorze ans de patience et d’efforts collectifs avant d’accéder au titre suprême.
Dans un monde où la standardisation menace l’expression des terroirs, la DOCG est, pour beaucoup, un ultime rempart protecteur de la diversité italienne. Au-delà du prestige, c’est une arme anti-contrefaçon et un gage de traçabilité. La petite bandelette d’État qui ferme chaque col DOCG, numérotée et inviolable, a d'ailleurs fait ses preuves : elle a permis de réduire de 75% les cas de contrefaçon sur les DOCG entre 2010 et 2022, selon le Consorzio di Tutela.
Aujourd’hui, la DOCG italienne n’est pas qu’une vitrine pour collectionneurs ou grands restaurants : de plus en plus d’appellations DOCG proposent des cuvées accessibles, incarnant ce lien rare entre héritage régional, sécurité et plaisir du vin bien fait. Et derrière chaque bandelette DOCG, il y a un village, un relief, un millésime, un vigneron qui croit en sa terre et veut raconter cette histoire au monde.
Le label DOCG n’est pas figé. Les critères eux-mêmes peuvent évoluer, à la fois pour répondre à des enjeux de climat (changement dans la maturité des raisins) et de marché (demande pour des vins bio, nature, moins sulfités…). Plusieurs réflexions sont actuellement en cours pour intégrer officiellement des cahiers des charges plus souples sur la conduite bio ou le faible impact environnemental, tout en restant sur le principe d’authenticité et d’identification stricte du terroir (source : Slow Food Italia, 2023).
On assiste, en parallèle, à l’arrivée de petites appellations ambitieuses en route vers la DOCG : le Terre Alfieri dans le Piémont, l’Offida dans les Marches, ou encore le Suvereto en Toscane. De quoi promettre de nouvelles pépites sur nos tables dans les prochaines années… mais toujours avec le même fil conducteur : un respect absolu de l’origine, de la tradition et du goût. Buon viaggio dans le monde exigeant et passionnant des DOCG italiennes !