12/05/2025
Derrière chaque cépage autochtone, il y a une histoire unique, souvent intimement liée au terroir où il a prospéré pendant des siècles. Ces variétés locales ne sont pas seulement des raisins : elles reflètent des traditions paysannes, une adaptation minutieuse aux sols, aux climats, et à l’environnement spécifique d’une région. Les cépages autochtones racontent aussi des récits de résistance, car beaucoup ont survécu à des périodes d'abandon au profit de cépages internationaux plus “rentables” comme le cabernet sauvignon ou le merlot. Aujourd’hui, ces petits joyaux reviennent sur le devant de la scène grâce à des vignerons passionnés et à un regain d’intérêt pour l’authenticité.
Commençons notre balade dans le nord de l'Italie, au cœur du Piémont, une région mondialement connue pour le nebbiolo et le barbera. Mais avez-vous entendu parler du timorasso ? Ce cépage blanc avait presque disparu avant d’être ressuscité dans les années 1980 par un vigneron visionnaire, Walter Massa. Cultivé dans les collines de la région des Colli Tortonesi, le timorasso offre des vins d’une surprenante complexité : une belle minéralité, des arômes d’agrumes et de fruits à noyau, avec une structure qui rivalise avec certains grands vins blancs bourguignons.
Le timorasso gagne peu à peu ses lettres de noblesse et certains experts le considèrent comme l’un des meilleurs cépages blancs d’Italie. Il produit des vins capables de vieillir plusieurs années, développant avec le temps des notes de miel et de fruits secs. Une pépite à découvrir absolument !
Dans le sud de l’Italie, au pied du mont Vulture, un ancien volcan situé en Basilicate, pousse un cépage rouge énigmatique : l’aglianico. Ce cépage, parfois surnommé le “Barolo du Sud”, offre des vins racés, puissants et d’une grande profondeur. Avec ses tannins soyeux et ses notes de fruits noirs, de réglisse et d’épices, l’aglianico del vulture est idéal pour accompagner des plats riches comme un ragoût d’agneau ou des pâtes aux cèpes.
Parce qu’il est exigeant en termes de climat et de soins, il fut délaissé pendant un temps, mais de nombreux jeunes vignerons s’investissent aujourd’hui pour lui redonner ses lettres de noblesse. Son potentiel de garde en fait un excellent vin pour les amateurs de bouteilles à faire vieillir en cave.
Cap sur l’Émilie-Romagne, une région célèbre pour ses pâtes fraîches et son parmesan, mais aussi pour ses vins. Le cépage pignoletto, cultivé principalement autour des Colli Bolognesi, est tout particulièrement utilisé pour produire des vins pétillants secs, une alternative locale au prosecco. Avec ses arômes floraux, ses touches fruitées délicates et une belle acidité rafraîchissante, le pignoletto se marie à merveille avec les antipasti, des charcuteries comme la mortadelle ou encore des plats simples et savoureux comme les tortellini al brodo.
Peu connu en dehors de l’Italie, le pignoletto reste un trésor à explorer si vous êtes à la recherche d’un vin pétillant original et local.
Maintenant, direction les îles ! Sur la magnifique île de Sardaigne, un cépage blanc souvent oublié mérite votre attention : le nuragus. Ce cépage ancien, probablement introduit par les Phéniciens, produit des vins légers, frais et particulièrement adaptés aux chaudes journées d’été. Avec ses arômes subtils de pomme, d’agrumes et parfois une légère amertume en finale, le nuragus est le compagnon parfait pour les fruits de mer, les poissons grillés ou une salade de tomates bien juteuses du jardin.
Longtemps délaissé au profit de cépages plus “mode”, il connaît aujourd’hui un certain regain d’intérêt, notamment auprès de vignerons soucieux de préserver le patrimoine local.
Retour dans le Piémont pour parler d’un cépage rouge tout en délicatesse : le pelaverga. Cultivé principalement à Verduno, ce petit village au cœur de la région des Langhe, le pelaverga produit des vins légers, élégants et singulièrement aromatiques. Imaginez : des notes de cerise, de poivre blanc et parfois même une touche herbacée… Un bouquet aussi séduisant que surprenant. Les locaux aiment l’appeler “le vin des amoureux” grâce à sa réputation légèrement aphrodisiaque !
Le pelaverga est parfait à déguster légèrement frais, idéal pour accompagner des charcuteries ou des plats simples comme une salade de poulet rôti. Un vin qui, malgré son profil discret, ne manque jamais de charmer.
Une fois ces cépages découverts, vous vous demandez sûrement : où trouver ces bouteilles d’exception ? Certains sont disponibles dans des caves spécialisées ou en ligne sur des sites mettant en avant des producteurs italiens artisanaux. Mais pour les plus aventureux, la meilleure façon de les déguster reste de visiter les régions où ils sont produits. Rencontrer les producteurs, sentir le terroir et comprendre le contexte dans lequel ces vins prennent vie est une expérience inégalable.
Et si vous avez des amis passionnés, pourquoi ne pas organiser une dégustation dédiée aux cépages autochtones italiens ? Associez-les à des plats typiques de leur région d’origine pour une immersion complète. Timorasso avec une croustade aux légumes, aglianico avec un plat en sauce, nuragus en apéritif avec des fruits de mer… Faites-vous plaisir sans complexe.
L’Italie regorge de trésors viticoles encore méconnus. Ces cépages rares, qu’ils soient blancs ou rouges, chacun à leur manière, racontent une autre facette du pays. Alors, la prochaine fois que vous replirez vos étagères de vins, pensez à ces joyaux discrets. Ils ne manqueront pas de vous surprendre et de vous emmener, le temps d’un verre, sur les terres où ils sont nés. Et n’oubliez jamais : un bon vin, c’est avant tout une histoire à raconter et à partager. Santé !