02/06/2025
L’Italie, c’est plus de 545 appellations officielles, une mosaïque infinie de terroirs, de traditions et de cépages. Si les noms comme Barolo, Chianti Classico ou Brunello di Montalcino font vibrer les amateurs du monde entier, ce n’est pas un hasard. Le système d’appellations, avec ses fameuses DOC, DOCG et IGT, n’est pas qu’une question d’étiquette : c’est un outil puissant pour les vignerons. Il façonne leur quotidien, protège leur savoir-faire et les pousse, chaque millésime, à viser l’excellence. Mais au juste, quels sont ces avantages concrets ? Petit tour d’horizon, en grattant la terre, le verre à la main.
Avant de plonger dans les bénéfices, petit rappel. En Italie, le système des appellations s’est construit à partir de 1963, d’abord pour imiter les AOC françaises et surtout pour préserver des terroirs uniques face à la standardisation. Aujourd’hui, trois grandes familles structurent l’univers viticole italien :
Chacune offre son lot d’opportunités. Et un passeport qui va bien au-delà de la simple reconnaissance.
Les consommateurs l’ignorent parfois, mais une mention “Chianti DOCG” ou “Prosecco DOC” sur une étiquette est un vrai sésame sur les marchés, tant en Italie qu’à l’export. Plus de 60% des vins italiens produits sont sous une appellation contrôlée (source : ISTAT 2022), alors que la demande internationale pour le vin italien ne cesse de croître, dépassant les 7,4 milliards d'euros à l’export en 2023 (Unione Italiana Vini).
Sans parler des réseaux de distribution : certains marchés étrangers imposent des quotas ou des préférences pour les vins estampillés DOC ou DOCG (Canada, Suisse, Norvège…), facilitant ainsi la vie des producteurs sous appellation.
Produire sous appellation, c’est aussi bénéficier d’un arsenal juridique. En 2019, par exemple, l’appellation “Prosecco” a été défendue victorieusement devant la cour européenne face à des bulles balkaniques utilisant le nom “prosek”. Grâce à l’appellation :
Selon Coldiretti, sans ces protections, la contrefaçon ferait perdre plus d’1,2 milliard d’euros par an aux vignerons italiens (fromages et vins confondus) : un enjeu vital pour l’économie locale.
Derrière chaque appellation, il y a une histoire. Prenez le Soave, en Vénétie : ce blanc léger, synonyme d'apéritif en terrasse, tire parti depuis 1931 (date de sa première réglementation locale) d’une identité forte, d’un microclimat unique, de sols volcaniques.
Donner une appellation à ce vin, c’est aussi inscrire une région sur la carte et motiver tout un territoire à préserver traditions, paysages, cépages autochtones. Au-delà du marketing :
Chaque village, chaque famille de vignerons peut ainsi se sentir partie prenante d'une aventure collective qui dépasse largement la simple logique commerciale.
Si le cahier des charges semble rigide, c’est bien souvent un formidable terrain de jeu pour les vignerons audacieux. De plus en plus, les consortiums d’appellation financent la recherche, aident à l’identification de clones résistants, accompagnent la conversion bio ou la réduction des intrants. Selon le Consorzio del Chianti, près de 45% des domaines de l’appellation travaillent désormais selon les principes de la viticulture durable ou biologique.
L’appellation, ce n’est pas chacun dans sa cave. C’est un esprit de filière, où la réussite des voisins bénéficie à tous. Par exemple :
Dans certaines régions (Piémont, Toscane…), la gestion collective de l’appellation participe aussi à de vraies stratégies de lutte contre le réchauffement climatique : partage de bonnes pratiques, sélection de porte-greffes plus résistants, suivi météo en temps réel...
A chaque fois, l’appellation a été le catalyseur, le repère, la rampe de lancement.
Certes, tout n’est pas rose. Certains déplorent des règles trop figées, une difficulté à innover ou à sortir des sentiers battus. Mais la tendance, partout où le dialogue est ouvert, c’est d’adapter les cahiers des charges, d’incorporer la modernité sans trahir l'esprit.
De nombreux petits domaines voient dans l'appellation un mal nécessaire pour exister face à la puissance des multinationales. D’autres s’en affranchissent volontiers, préférant l’IGT ou même la mention “vino” pour bâtir une identité singulière (exemple : Radikon en Frioul, ou certains vins nature).
La clé, c’est d’avoir le choix… mais, dans la grande majorité, l’appellation reste une formidable assurance vie pour le vigneron italien.
Loin d’être un simple label, l’appellation italienne, c’est la garantie que chaque bouteille authentique raconte une histoire, défend un paysage, nourrit une économie locale et inspire la génération suivante. Pour les vignerons italiens, c’est bien plus qu’un règlement : c’est un passeport pour l’avenir, une promesse de continuité et d’excellence… bref, la meilleure façon de faire voyager leurs terroirs, là où le soleil brille, d’une colline à l’autre… et jusque dans nos verres, partout dans le monde.
Sources : ISTAT, Unione Italiana Vini, Città del Vino, Consorzio Prosecco, Coldiretti, Wine Institute, Gambero Rosso, Decanter.